影响汽车最高车速的因素比较多，比如汽车发动机的功率、发动机最大转矩、最大转矩时的转速、传动系的传动比、行驶阻力等。最高车速是在平坦无风路面上、加速度为零时求得的，因此坡度阻力和加速阻力为零。所以影响最高车速的阻力因素主要是空气阻力和滚动阻力。

利用驱动力-行驶阻力平衡图可以求得理论最高车速。

很显然，当驱动力与(滚动阻力+空气阻力)相平衡时，汽车达到最高车速。因此驱动力线和阻力线的交点对应的就是最高车速。

JIS和TRIAS规定，在长度为2.2km以上的铺装路上，先经过1km以内的辅助行驶，然后在200m测定区间，按每100m进行时间测定。在开始的100m区间和总的200m区间的平均速度中，取最大值。

值得注意的是：

(1)最高车速试验不是求瞬时值，而是求可在一段距离连续行驶的最高车速，测定时的路面应该平坦而且足够长;

(2)最高车速试验受空气阻力的影响很大，试验时按照顺风和逆风两个方向行驶测定，求平均值。但是这样做依然不能完全消除风的影响，因此，应该避免大风时做试验。

近年来，虽然长直线距离的大型高速试验场已经建成，但也有在直线部分短的环形跑道上，根据每一圈所需的时间，求平均速度，把这种求平均速度的方法定义为求最高车速的方法。