直接作用

通过驾驶员的正确操纵，实现离合器前后部分(发动机和变速器)的接合和分离。

间接作用

能够间接实现以下作用：

(1)起步;

(2)换挡;

(3)倒车;

(4)刹车。

所谓离合器，顾名思义就是说利用“离”与“合”来传递适量的动力。离合器由摩擦片，弹簧片，压盘以及动力输出轴组成，布置在发动机与变速箱之间，用来将发动机飞轮上储存的力矩传递给变速器，保证车辆在不同的行驶状况下传递给驱动轮适量的驱动力和扭矩，属于动力总成的范畴。在半联动的时候，离合器的动力输入端与动力输出端允许有转速差，也就是通过其转速差来实现传递适量的动力。

离合器和油门在汽车起步时配合不好，就会使发动机熄火或汽车起步时颤抖。发动机动力经离合器传到车轮，反应到离合器踏板上的距离只有1cm左右，所以在踏下离合器踏板、挂入挡位后，抬起离合器踏板至离合器摩擦片开始相互接触时，在这个位置脚要停顿一下，同时加油门，待离合器片完全接触后再完全抬起离合器踏板。这就是所谓的“两快两慢一停顿”，即抬起踏板的速度两头稍快，次两头慢，中间顿。