汽车传动系统的主要功用：将发动机的动力传到驱动轮上，使驱动轮旋转;根据需要改变驱动轮的转速和转矩，实现汽车的前进和倒退;切断发动机与驱动轮之间的动力传递等。

根据汽车发动机与驱动桥布置的位置不同，汽车传动系统分为前置后驱、前置前驱、后置后驱、中置后驱和全轮驱动。其中，前置后驱动的布置形式在商用车中应用最广泛，货车普遍用这种形式;中置后驱应用较少，国内仅有少量进口大型客车是这种布置形式;乘用车中，特别是轿车，大多数采用前置前驱;后置后驱在大型客车中应用较多;多功能运动车和军用汽车普遍采用全轮驱动的形式。

主要功能

起步功能

车辆动力传递时，需要具备反复将动力切断、连接的功能。车辆从静止状态到将发动机驱动力传递给变速箱输入轴，车辆开始行驶的过程中，驱动力要在两个不同转速的旋转半轴之间传递，这种功能被称为起步功能。

车辆用起步装置分为摩擦离合器装置和液力传递装置。摩擦离合器装置分为两种：一种是与手动变速器组合使用的干式离合器;另一种是在润滑油环境中使用的湿式离合器。

变速功能

发动机实现最佳输出特性的转速范围与实现最佳油耗特性的转速范围是不同的。而且车辆行驶状态中的低速、高速、加速、减速等由于受周围环境与驾驶者的意图影响而有很大的变化。起步加速和高速巡航时，如果不改变发动机转速和车轴转速的比例，很难高效率地利用发动机的输出功率。这种对转速比，即驱动力比进行变换的装置称为变速器。变速器分为驾驶员手动操作的手动变速器和根据运行状态自动判断最佳转速的自动变速器。自动变速器一边由具有起步、变速两个功能的液力变矩器和能够根据行驶状态自动选择不同多速比的液压式自动选择不同多速比的液压式自动变速装置组成。

驱动力的分配功能

四轮驱动车辆需要将驱动力分配到前后轮，一般分为全时四轮驱动式和二轮、四轮驱动进行切换两种形式。

主减速功能

将变速器的输出转速最终转化为与车轴相适合的转速的齿轮装置称为主动减速装置。当发动机和变速器相对于车辆纵向布置的时候，该主减速装置也应能够进行旋转方向的转换。

差速功能

二轮驱动车的驱动车轮在左右两侧，车辆在行驶过程中，由于驱动轮的左右车轮行驶轨迹不同，需要相应的装置吸收左右车轮的转速差，并能进行驱动力分配。四轮驱动车的前后车轴也会产生转速差，同样需要该装置。另外，当单侧驱动轮空转时，为了将驱动力传动给另外的驱动轮，有时也需要对差速进行限制。

驱动力方向转换功能

悬架系统搭载于发动机，传动装置及车轮之间，需要联轴节进行连接，在允许一定量的相对运动的基础上传递功力。联轴节要具有能够改变旋转轴方向和伸缩的功能。

润滑油

为了充分发挥动力传动装置的功能，润滑油必不可少。传统式手动变速器、自动变速器、无级变速器以及AMT等各种装置对润滑油的要求也不尽相同，因此相应的使用各种不同的润滑油。

布置形式

前置后驱—FR

即发动机前置、后轮驱动。这是一种传统的布置型式。国内外的大多数货车、部分轿车和部分客车都采用这种型式。FR的优点是附着力大易获得足够的驱动力，整车的前后重量比较均衡，操控稳定性较好。缺点是传动部件多、传动系统质量大，贯穿乘坐舱的传动轴占据了舱内的地台空间。

后置后驱—RR

即发动机后置、后轮驱动。在大型客车上多采用这种布置型式，少量微型、轻型轿车也采用这种型式。发动机后置，使前轴不易过载，并能更充分地利用车箱面积，还可有效地降低车身地板的高度或充分利用汽车中部地板下的空间安置行李，也有利于减轻发动机的高温和噪声对驾驶员的影响。缺点是发动机散热条件差，行驶中的某些故障不易被驾驶员察觉。远距离操纵也使操纵机构变得复杂、维修调整不便。但由于优点较为突出，在大型客车上应用越来越多。

前置前驱—FF

发动机前置、前轮驱动。这种型式操纵机构简单、发动机散热条件好。但上坡时汽车质量后移，使前驱动轮的附着质量减小，驱动轮易打滑;下坡制动时则由于汽车质量前移，前轮负荷过重，高速时易发生翻车现象。大多数轿车采取这种布置型式。越野汽车一般为全轮驱动，发动机前置，在变速箱后装有分动器将动力传递到全部车轮上。轻型越野汽车普遍采用4×4驱动型式，中型越野汽车采用4×4或6×6驱动型式;重型越野汽车一般采用6×6或8×8驱动型式。

中置后驱—MR

即发动机中置、后轮驱动

发动机放置在前、后轴之间，同时采用后轮驱动，类似F1赛车的布置形式。还有一种“前中置发动机”，即发动机置于前轴之后、乘员之前，类似于FR，但能达到与MR一样的理想轴荷分配，从而提高操控性。MR的优点是：轴荷分配均匀，具有很中性的操控特性。缺点是：发动机占去了座舱的空间，降低了空间利用率和实用性，因此MR大都是追求操控表现的跑车。

四轮驱动—4WD

无论上面的哪种布局，都可以采用四轮驱动，以前越野车上应用的最多，但随着限滑差速器技术的发展和应用，四驱系统已能精确地调配扭矩在各轮之间分配，所以高性能跑车出于提高操控性考虑也越来越多采用四轮驱动。4WD的优点是：四个车轮均有动力，地面附着率最大，通过性和动力性好。