机油是指专门用在内燃机中的润滑油，由占重量67%~90%的基础油及10%~33%的添加剂组成，除润滑外，还有清洁、防锈、冷却、气密等功能。以Yamaha原厂机油YAMALUBE为例，通常润滑添加剂有黏度指数向上剂、清净分散剂、抗氧化剂、油性剂、防锈剂、腐蚀防止剂、消泡剂、摩擦调整剂、流动点降下剂、磨耗防止剂。

现今使用的机油其基础油是由烃类、聚-α-烯烃(PAO)或聚内烯烃(PIO)等成分所组成，均为只由碳及氢所组成的有机化合物。有些高级的机油中会包括20%以下的酯类。

在机油的外包装上，我们都经常会看到SAE和API。其中SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE后边的标号标明机油的粘度值，而API后边的标号则标明机油的质量级别。

10W-40就是它的SAE标准粘度值，这个粘度值首先表示这个机油是复级润滑油(民用领域已经基本没有单级润滑油了)，W代表WINTER冬天，W前面的数字是代表倾点温度，简单来说就是结冰点温度。10W的机油对应的结冰点温度是-25℃，其它常见的0W是-35℃，5W是-30℃，15W是-20℃。W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高。40代表100摄氏度时运动粘度标准为12.5mm2/s到16.3mm2/s之间，绝对不是某些坊间说法所称可以在40℃之下使用。要知道，发动机运转时的温度不一定是取决于环境气温的，长时间高转行车发动机温度轻易就可以到达100℃，可我们还没有100标号的润滑油。

SL/SL：表示汽油引擎车使用

CF/CG：表示柴油引擎车使用

具体如下：API(American Petroleum Institute)是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的等级。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。

API发动机油分为两类："S"开头系列代表汽油发动机用油，规格有：API SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ,SL,SM,SN。"C"开头系列代表柴油发动机用油,规格有：API CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4,CG-4, CH-4, CI-4。当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。

在S或C后面的字母表示的意义是;从“SA”一直到“SN”,每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力(Shell Helix Plus)是API SM级，而壳牌红色喜力机油(Shell Helix Red Motor Oil)则是API SG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。

汽车机油的具体分类为夏季用油4种，冬季用油6种，冬夏通用油16种。其中夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大其粘度越大，适用的最高气温越高;而冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季Winter(冬天)的缩写，W前的数字越小，低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低;然后是冬夏通用油，牌号分别为：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50，代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者粘度越高，适用的气温范围越大。